Als "thesenreiches und eigentümlich berückendes Buch" würdigt Uwe Justus Wenzel diesen kulturanthropologischen Essay über das Nachleben und die "Herrschaft" der Toten, den der Literaturwissenschafter und Italianist Robert Harrison verfasst hat. Er weist darauf hin, dass die ansonsten gelungene deutsche Übersetzung des Werks beim Buchtitels ("The Dominion of the Dead") in die Irre führt. Schließlich gehe es Harrison um das Nachleben der Toten, nicht um das des Todes. Plausibel erscheint Wenzel die Hauptthese des Essays, wonach die Menschen ihre Toten nicht einfach begraben, um eine Trennung zu vollziehen, "sondern auch und vor allem, um den Boden zu humanisieren, auf dem sie ihre Welten bauen und auf den sie ihre Geschichtsbilder gründen" (Harrison). Dass sich Harrison auf das "säkulare" Nachleben der Toten konzentriert, kann Wenzel durchaus nachvollziehen. Dennoch hätte er sich gewünscht, der Autor hätte etwas mehr über ein "etwaig anderes, nichtsäkulares Nachleben" gesagt.

Eine Ästhetik des Todes der besonderen Art entdeckt Andreas Platthaus in diesem Band. Dem Dilemma, ein Thema zu verhandeln, das sich der Erfahrung entzieht, entgeht der amerikanische Literaturwissenschaftler Robert Harrison laut unserem Rezensenten, indem er zum Chronisten all jener Spuren wird, die dem Tod durch die Kulturgeschichte (der Lebenden) eingeschrieben sind. Als Lebensphilosophie vom Tode her also begreift Platthaus das Buch. Und er genießt sichtlich die Lektüre. Gleich ob der Autor für seine Ästhetik den Dichtern nachspürt oder eine "ungewöhnlich leichte" philosophiegeschichtliche Studie über Heidegger und Vico einstreut - immer wieder staunt der Rezensent über ein literarisch-philosophisches Schreiben, das heute unbekannt sei, so hochanspruchsvoll und hochverständlichen zugleich, dass sich der Rezensent fragt, worin eigentlich seine eigene Leistung noch bestehen könnte.